뉴럴링크 vs 경쟁 기업: 누가 BCI 기술을 선도할까?

뉴럴링크는 어떻게 뇌와 기계를 연결할까?

뇌와 기계

뉴럴링크(Neuralink)는 일론 머스크가 설립한 회사로, 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술을 개발하고 있어요. 쉽게 말하면, 우리의 뇌와 기계를 직접 연결해 생각만으로 기기를 조작할 수 있도록 만드는 기술이에요.

 

뉴럴링크의 핵심 기술은 초소형 전극을 이용하는 것이에요. 이 전극들은 머리카락보다도 얇아서 뇌에 직접 삽입할 수 있어요. 뉴럴링크는 "신경 신호를 읽고 해석해서, 이를 컴퓨터 명령으로 바꾸는 기술" 을 연구하고 있어요. 예를 들어, 우리가 "손을 들고 싶다"고 생각하면, 그 신호를 읽어 로봇 팔을 움직이게 할 수도 있죠.

 

하지만 이 기술을 사용하려면 두개골을 열고 전극을 삽입하는 수술이 필요해요. 그래서 아직은 실험 단계이고, 안전성과 장기적인 효과에 대한 연구가 더 필요해요. 하지만 일론 머스크는 미래에는 BCI를 통해 기억을 저장하고, 심지어 AI와 직접 연결할 수도 있다고 주장하고 있어요.

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커널(Kernel): 뉴럴링크보다 안전한 BCI 기술을 개발하다

뉴럴링크와 경쟁하는 또 다른 BCI 기업이 있어요. 바로 커널(Kernel) 이에요. 뉴럴링크와 달리, 커널은 수술 없이 뇌 신호를 읽을 수 있는 기술을 개발하고 있어요.

뉴럴링크는 뇌 속에 전극을 삽입해야 하지만, 커널은 특수한 헬멧이나 헤드셋을 착용하는 것만으로 뇌 신호를 측정할 수 있어요. 이 방식은 광신경 기술(Optical Neuroimaging) 을 이용해서 뇌의 혈류 변화를 감지하는데, 이를 통해 사람이 어떤 생각을 하는지 분석할 수 있죠.

커널의 목표는 단순한 기기 조작을 넘어서, 인간의 인지 능력을 향상시키는 거예요. 예를 들어, 이 기술을 이용하면 기억력과 집중력을 높일 수도 있고, 감정을 조절하는 데도 도움을 줄 수 있어요.

가장 큰 장점은 수술이 필요 없다는 점이에요. 뉴럴링크처럼 두개골을 열지 않아도 되니까, 누구나 쉽게 사용할 수 있다는 것이 커널의 강점이에요. 하지만 반대로, 뉴럴링크보다 정밀도가 낮아서 정확한 신경 신호를 분석하는 데는 한계가 있어요.

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싱크론(Synchron): FDA 승인을 받은 BCI 기업

또 다른 경쟁자인 싱크론(Synchron) 은 뉴럴링크보다 한 발 앞서 미국 FDA(식품의약국) 승인을 받은 최초의 BCI 기업이에요. 즉, 의료용으로 공식적으로 사용이 허가된 기술을 보유한 회사라는 뜻이죠. 싱크론의 방식은 뉴럴링크와 다르게 혈관을 통해 뇌에 전극을 삽입하는 방식이에요. 뉴럴링크처럼 두개골을 여는 게 아니라, 마치 심장 스텐트를 삽입하듯이 혈관을 통해 전극을 배치하는 거예요. 이를 "Stentrode" 라고 부르는데, 이 방식은 기존의 신경외과 수술보다 훨씬 덜 위험해요.

 

싱크론은 특히 신경 손상을 입은 환자들을 돕는 데 집중하고 있어요. 예를 들어, 척추 손상으로 인해 몸을 움직일 수 없는 사람들이 싱크론의 BCI 기술을 이용해 생각만으로 의사소통을 하거나, 전자기기를 조작할 수 있는 시스템을 개발하고 있어요.

뉴럴링크보다 덜 침습적인 방식이지만, 반대로 정밀한 신호를 읽는 데는 한계가 있을 수도 있어요. 하지만 안전성과 실용성 면에서는 뉴럴링크보다 유리한 점이 많아 의료용 BCI 시장에서는 강력한 경쟁자가 될 가능성이 커요.

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누가 BCI 시장을 주도할까?

현재 BCI 시장에는 뉴럴링크, 커널, 싱크론 같은 다양한 기업들이 경쟁하고 있어요.

• 뉴럴링크: 초소형 전극을 이용한 정밀한 뇌 신호 해석 (침습적, 정밀도 높음)
• 커널: 수술 없이 뇌 신호를 읽는 헬멧형 BCI (비침습적, 편리하지만 정밀도 낮음)
• 싱크론: 혈관을 통해 전극을 삽입하는 방식으로 안전성을 높임 (중간 정도 침습적, FDA 승인)

이제 중요한 것은 어떤 기업이 더 안전하고 실용적인 BCI를 만들 것인가? 하는 거예요. 뉴럴링크의 방식은 정밀하지만, 수술이 필요해서 대중화되기 어렵고, 커널은 편리하지만 정밀도가 부족해요. 싱크론은 의료용으로 유용하지만, 뉴럴링크처럼 고급 기능을 제공하진 못할 수도 있어요.

또한, BCI 기술이 발전하면 데이터 보안 문제와 윤리적 문제도 함께 고려해야 해요.

1. 데이터 해킹 위험: 우리의 뇌 데이터를 해커가 조작할 수 있다면?
2. 윤리적 문제: BCI를 이용해 사람의 기억을 조작할 수 있을까?
3. 대중화 가능성: 일반인들이 쉽게 사용할 수 있을까?

 

 

이런 문제들을 해결한 기업이 결국 BCI 시장의 승자가 될 거예요. 미래에는 생각만으로 스마트폰을 조작하고, AI와 직접 연결되는 시대가 올 수도 있어요. 하지만 그런 기술이 우리에게 이로운 방향으로 발전할 수 있도록 안전성과 윤리적인 가이드라인이 확립되는 것도 중요해요. 

 

앞으로 누가 BCI 시장을 이끌어 갈지, 그리고 우리는 어떤 방식으로 뇌와 기계를 연결할 수 있을지, 흥미로운 변화들이 기다리고 있네요!